二十几年后，望月成了蜚声上海、富甲一方的女画家。她厌倦了喧嚣和庸俗，决定暂别幼子皓皓和身为巨贾的丈夫颜开平，以投资移民的方式移居加拿大多伦多，静心读书作画。
望月的姐姐卷帘，十年前留学来到多伦多，后为生活所迫而停学，嫁给了“荔枝阁”餐馆的老板费明安。姐妹俩在异国重逢，各自都经历了诸多沧桑，彼此都感觉到由于环境的差异而造成的隔膜。
望月的孪生妹妹踏青几年前由卷帘担保赴多伦多留学。在对事业的共同追求中，踏青爱上了她的导师，一位有妇之夫李方舟。正在方舟下决心结束没有爱情的婚姻时，踏青因车祸丧生，方舟痛不欲生。他对爱情的执著使卷帘深受感动，相形之下，她看到了自己丈夫的肤浅庸俗，并对方舟渐生爱慕之意。
望月在多伦多大学艺术系结识了美籍教授雅可夫奥斯可逊（昵称“牙口”）。牙口是个中国通，曾为信念的追求在中国生活过五年。牙口喜欢淡泊宁静的乡村生活，他奇特的生活方式激起了望月的好奇心。在望月去纽约办画展的时候，牙口意外地出现在现场，为她鼓劲，两人抵挡不住地共坠爱海。
望月在“荔枝阁”邂逅画家宋世昌。宋一年里以半年时间在街头为人画肖像谋生，半年时间在家悉心创作。望月看到世昌在如此艰难的生存环境里创作出来的油画作品，深为他的艺术和人格魅力所震撼，同时也为自己的功利观念深感羞愧。
望月和丈夫颜开平青梅竹马，母亲沁儿却十分看不起从江北逃到上海来的颜家。“文革”后落实政策，孙家得以搬回孙三圆的故居沁园，孙颜两家身份地位日益悬殊。开平本是一个锅炉工，后因失散多年的祖父从台湾带给他一笔钱起家，一跃成为上海房地产界的名人，沁儿终于默许了女儿的婚事。然而，望月在移民多伦多之后，与开平之间的隔阂日益加深，她越来越不能接受开平为牟取暴力不择手段的做法，同时也越发向往与牙口的感情交流，却始终被牙口若即若离的态度所困惑。在一个大雨天里，望月驱车去牙口的农场，发现农场里除了牙口之外还有另外一个男人，才知道牙口原是双性恋者。
望月意外地发现自己有了身孕，而孩子已在极虚弱的身体状况之下流产了。卷帘赶到医院看妹妹，姐妹俩在彼此的泪水里达到了新的理解。
卷帘的丈夫黄明安，在餐馆里与一位留学生打工妹羊羊有了一段说不清道不明的关系。卷帘得知后，在情绪十分波动的情况下，来到李方舟家里，对他倾诉了多年来的钦慕之情，却被李所拒。伤心绝望之时，卷帘不辞而别，回到了阔别多年的上海故居，见到衰败没落的沁园，想起三姐妹这几十年生活里的大起大落，感慨万分。
宋世昌在望月心灰意懒之际，来到她身边，鼓励她对生活对艺术都要有从零开始的勇气，当望月被宋世昌热爱生活热爱艺术的活力感染，准备重新作画时，他又悄捎地离她而去，开始了新的漂泊。
卷帘还会回到多伦多吗？望月的感情归于何处？在离国——回国的迁移中，这一代人到底得到了些什么？又失去了些什么？
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